这种广泛中和的抗体能够识别禽流感病毒中相对稳定的区域，与针对流感病毒中更容易突变结构的抗体相比，它不太容易失去效力。这一特性确保了免疫保护能够抵御病毒变种的可能出现，类似于 COVID-19 大流行期间出现的 SARS-CoV-2 变种，并为全球传播的空气传播感染提供持久的保护。

截至 2025 年 1 月，美国仅报告了一例 H5N1 感染导致死亡的病例，但自 1997 年以来，世界卫生组织报告了全球超过 950 例病例，其中超过一半是致命的。人们对病毒更广泛传播的担忧也在增加。除了在美国的牛群中传播外，H5N1 还从野生鸟类传播到世界各地的哺乳动物，包括南美洲的海狮和欧洲的水貂。对北美两例人类样本的基因分析表明，该病毒正在适应并变得更擅长在哺乳动物中引起疾病和传播。

匹兹堡大学的研究人员长期以来一直关注禽流感从动物传播给人类的可能性，并一直在开发和在类似于人类的动物模型中测试预防性干预措施——疫苗和保护性抗体。在 2023 年发表在《iScience》上的一项研究中，该小组报告了他们对气溶胶猴子模型的进一步改进，该模型密切模拟了人类感染 H5N1 后的严重症状，包括急性呼吸窘迫综合征——这是一种在接触禽流感后可能发生的危及生命的肺损伤。

研究人员指出，开发针对流感感染的预防措施的一个特别关注点在于病毒快速适应新条件和环境的能力。由于季节性流感病毒会发生变化并逃避前几年建立的免疫反应，有效的季节性流感疫苗必须每年重新配制以匹配主要流行毒株。针对血凝素茎部区域的抗体（如新研究中测试的 H5N1 毒株）绕过了上述挑战，并提供了广泛的中和保护。该抗体针对的是不同流感病毒之间不变的区域，就像不同物种的树有不同的叶子和树冠，但树干看起来非常相似。同样，禽流感病毒的茎部区域与季节性流感的结构非常相似，这使得针对茎部的抗体能够提供通用保护。

在一项新研究中，预先接受中等剂量广泛中和抗体 MEDI8852 治疗的猴子普遍免受严重疾病和死亡的影响。除了确认该抗体在预防严重不良健康后果方面的有效性外，科学家们还能够确定其保护所需的最低血清浓度——这一测量对于确定潜在通用流感疫苗的保护阈值非常有用。

这项研究为未来流感病毒大流行的医学对策开发奠定了基础。MEDI8852 的保护性血清水平在 8 至 12 周内保持稳定，这表明如果早期使用，它可以在 H5N1 爆发初期保护急救人员和其他照顾患者的人员。