这项研究强调了甲型流感病毒（IAV）极有可能扩散到马和其他马科动物身上，特别是在像北美这样的地区，在那里马经常遇到受感染的牛。研究人员指出，这些地区的生态条件，如高密度的马种群和地方性马流感病毒（EIV），进一步增加了病毒重组的风险。

此外，该研究警告说，甲型 H5N1 流感病毒可能与马流感病毒（EIV）重新组合，这可能导致一种新的流感流行。世卫组织建议养马场所经常对其马匹进行血清学调查，确保及早发现和控制潜在的病毒暴发。

甲型流感（H5N1）是几种“禽流感病毒（AIVs）”之一，以引起鸟类严重且通常致命的呼吸道感染而闻名。通俗地说，AIVs 被称为“禽流感”，由于其跨越阶级障碍和感染几种哺乳动物物种（包括人类）的惊人能力，它正在引起越来越多的公众兴趣。甲型 H5N1 进化支 2.3.4.4b 尤其具有这种“遗传溢出”能力，其在鸟类中的发病率增加，相当于在臭鼬、熊、浣熊和狐狸等哺乳动物中的感染。

科学家以前认为，H5N1 感染虽然能够从鸟类传播到哺乳动物，但不能在哺乳动物之间传播。不幸的是，在欧洲（2022年）饲养水貂和狐狸以获取皮毛的结果，以及广泛的野生鳍状传染病，证明了这种普遍的看法是错误的。随后 H5N1 病毒 B3.13 基因型在美国奶牛中引起的疫情进一步证明了该病毒跨越物种屏障的能力。

虽然埃及驴子有感染禽流感病毒 H5N1 的记录，但马的感染从未得到科学证实。

本研究记录了广泛和长期（2021 年 7 月至 2023 年 10 月）为从遗传学上验证蒙古马中存在 H5N1 所做的努力。每年对 24 个马群（14 个来自阿坎盖省乌吉纽尔地区，10 个来自布尔干省 Dashinchilen 地区）进行 3 次采样，总共采集了 2,160 个马血清样本。

这些样品被热灭活并用受体破坏酶处理，然后进行 IAV 核蛋白靶向酶联免疫吸附测定（ELISAs）。进行病毒中和试验以排除与 EIV 抗原的交叉反应，这可能导致假阳性。

在检测的 2,160 份马血清样本中，发现 997 份 IAV 抗原核蛋白阳性。酶联免疫吸附试验证实在 9 个样本中存在甲型 H5N1 流感，这是马感染禽流感病毒的第一个记录证据。然而，病毒中和试验证实只有两个样品滴度为 1:20，表明感染水平较低。在剩下的样本中，960 个对 H5N1 呈阴性反应，其余 8 个可疑。

这项研究强调了 IAV 分支跨越物种屏障（鸟类或其他哺乳动物）并感染马的能力。马是 EIV 的天然宿主，这种病毒在基因上与 IAVs 相似，并且有可能与后者重新组合。这表明出现新型病毒亚型的可能性令人担忧，特别是在北美等地区，那里有全球 30% 的马群，而且有利于 EIV 传播的生态条件与携带 IAVs 的马和牛之间的高接触率相吻合。

目前的研究建议经常对饲养在奶牛附近的马和其他马科动物（如驴）进行血清学调查。这将有助于及时发现潜在的病毒爆发，并提供数据，为旨在预防流感出现的控制措施提供信息。

本研究报告了第一个经科学验证的 IAV 向马传播的证据（在蒙古），强调了后者对前者的易感性。它提醒牧民和决策者注意 IAV 和 EIV 之间病毒重组的可能性，这可能导致全新的病毒株。它倡导对马匹进行频繁的监测和筛查，特别是在北美等地区，这些地区的马匹密度很高，而且生态条件有利于病毒重组。